Les offsets de biodiversité sont des résultats mesurables de conservation qui découlent d'actions conçues pour compenser les impacts négatifs résiduels importants sur la biodiversité suite au développement d'un projet, après que des mesures appropriées de prévention et d'atténuation aient été mises en place.
L'objectif des compensations en faveur de la biodiversité est de parvenir à une perte nette nulle, et de préférence un gain net de biodiversité sur le terrain, par rapport à la composition des espèces, la structure des habitats, les fonctions écosystémiques et les usages populaires ainsi que les valeurs culturelles associés à la biodiversité.
La compensation est un terme très flexible qui peut signifier plusieurs choses distinctes. Le dictionnaire la définit généralement comme un bien, généralement de l'argent, attribué aux personnes en rétribution de pertes, de dommages et d'un préjudice, ou de souffrances, avec la connotation de dommages et d'un préjudice ou d'une sorte d'attribution aux personnes concernées. Occasionnellement, la compensation est définie plutôt en termes de ‘ correction ’ d'un dommage et d'un préjudice spécifiques, auquel cas elle se rapproche davantage de la définition d‘’ offset ‘ qui précède (à l'exception qu'il manque l'exigence spécifique d'obtenir une ’ perte nette nulle »).
